これでもう迷わない！保育園の違いがよくわかる図

保育士というキャリアは、短距離走ではなく、時に困難な山や谷を越えていく長距離走である。最初の数年を情熱だけで乗り切ったとしても、その先、十年、二十年と、心身ともに健康で、やりがいを感じながらこの仕事を続けていくためには、これまで述べてきた体力や専門スキルに加え、さらに内面的で、自己成長に関わる資質が極めて重要となる。それは、自分自身を深く理解する「自己覚知」の能力と、常に前を向いて進み続ける「学びの姿勢」である。まず、長くこの仕事を続ける上で不可欠なのが、「自分自身の感情を客観的に見つめ、コントロールする能力」だ。保育士は、日々、子どもたちの強い感情の波に晒される。理不尽な要求に腹が立ったり、言うことを聞かないことに苛立ったり、保護者からの言葉に傷ついたりすることもあるだろう。そんな時、自分のネガティブな感情に飲み込まれてしまうと、その態度は必ず子どもたちに伝わり、保育室全体の空気を悪くしてしまう。向いている人は、自分がどのような状況でストレスを感じ、どのような感情を抱きやすいのか、自身の「心の癖」を理解している。そして、ストレスが溜まってきたと感じれば、意識的に休息をとったり、同僚に相談したり、趣味に没頭したりと、感情が爆発する前に、自分なりの方法で適切にセルフケアを行うことができる。この「切り替えの上手さ」は、自身の精神衛生を守り、バーンアウトを防ぐための、最も重要なスキルの一つと言える。また、根底にある「ポジティブさ」や「物事を楽しむ力」も、この仕事を続ける上での大きな助けとなる。子どもの突飛な発想や言動を「面白い」と感じ、日々の小さな失敗を「まあ、いいか」と笑い飛ばせるような、しなやかな心。そうした保育士の明るさは、子どもたちに安心感を与え、何事にも挑戦してみようという前向きな気持ちを育む。次に、極めて重要なのが、常に新しい知識や技術を吸収しようとする「学び続ける姿勢」である。子どもの発達に関する研究や、保育の理論、そして社会が保育に求める役割は、時代と共に絶えず変化している。かつての常識が、今では不適切とされることも少なくない。「自分はベテランだから」と過去の経験則だけに頼り、学びを止めてしまった瞬間から、保育士としての成長は止まり、その保育は古びていく。真に適性のある人は、自身の保育を常に振り返り、「もっと良い方法はないだろうか」と自問する謙虚さを持っている。そして、園内外の研修に積極的に参加したり、専門書を読んだり、後輩の斬新なアイデアに真摯に耳を傾けたりと、常に自分自身をアップデートし続ける努力を惜しまない。この探求心こそが、専門職としての保育の質を高め、マンネリを防ぎ、仕事へのモチベーションを維持する源泉となる。子どもが好きという気持ちからスタートし、心身のタフさを身につけ、専門的なスキルを磨く。そして、最終的には、自分自身を深く理解し、生涯にわたって学び続けることができる。こうした成長の螺旋を登り続けることができる人こそが、時代の変化に対応し、何年経っても子どもたちから、そして保護者から愛され、尊敬される、本物の「保育士に向いている人」なのである。

全ての子どもが、その子らしく輝ける社会を目指す上で、加配保育士という仕事が持つ意義は、ますます大きくなっている。それは、保育士としてのキャリアの中で、より専門性を深め、社会貢献性の高い分野で自らの力を試したいと考える人々にとって、大きな魅力を持つキャリアパスである。この道を目指すために必要な資格、求められる資質、そして、この仕事ならではの深いやりがいについて、詳しく見ていこう。まず、加配保育士になるために、特別な国家資格や免許が存在するわけではない。その土台となるのは、全ての保育士と同じ「保育士資格」である。しかし、採用の現場では、保育士資格に加えて、障がいや発達に関する専門的な知識や経験が、当然ながら重視される。具体的には、大学などで、心理学や教育学、社会福祉学を専攻していた経験や、過去に障がい児保育の経験があることは、大きなアドバンテージとなる。また、近年、多くの保育士が受講している「キャリアアップ研修」の八つの分野の中に、「障がい児保育」という専門分野がある。この研修を修了していることは、加配保育士として働く上での、体系的な知識を持っていることの、客観的な証明となるだろう。資格以上に重要となるのが、この仕事に対する「適性」や「人間的な資質」である。第一に、何事にも動じない「忍耐力」と、子どもの行動の背景を理解しようとする「共感的な姿勢」。子どもたちは、その内に秘めた不安や困難さから、時に、大人を試すような行動や、理解しがたい行動をとることがある。それに対して、感情的にならず、常に冷静に、そして温かく向き合い続けることができるか。その人間的な器の大きさが問われる。第二に、子どもの些細な変化や、集団の中でのサインを見逃さない、鋭い「観察力」。そして、その観察から得た情報を基に、「今、この子に必要な支援は何か」を論理的に考え、創造的に実践できる「課題解決能力」が求められる。第三に、前述の通り、極めて高い「コミュニケーション能力」と「協調性」だ。担任保育士や保護者、そして外部の専門家など、多くの人々と円滑な関係を築き、チームの一員として機能する力がなければ、この仕事は成り立たない。では、こうした厳しい要求を乗り越えた先にある、加配保育士の「やりがい」とは何だろうか。それは、何よりもまず、一人の子どもの「成長の瞬間に、誰よりも深く立ち会える」という感動である。言葉が出なかった子が、初めて名前を呼んでくれた。友達の輪に入れなかった子が、自分から遊びに誘うことができた。その一つひとつのステップは、その子の人生における、大きな大きな一歩だ。その傍らで、共に喜び、支えることができる経験は、何物にも代えがたい。また、担当する子どもの保護者から、深く感謝され、信頼されるパートナーとなれることも、大きな喜びだ。「先生がいてくれるから、安心して預けられます」。その一言が、日々の苦労を吹き飛ばしてくれる。加配保育士への道は、平坦ではないかもしれない。しかし、それは、一人の子どもの人生を、そして、多様性を認め合うインクルーシブな社会の未来を、自らの手で切り拓いていくという、誇り高い使命に満ちた、挑戦する価値のあるキャリアなのである。